Liliputbahn (spezielle Schmalspurbahnen)
Sie gehören zu den technischen Einrichtungen, die in kürzester Zeit die Augen der kleinen (und gelegentlich auch größeren) Fahrgäste zum Strahlen bringen, die so genannten Liliput-Bahnen, wie man sie in Freizeit-Centern und Parks findet. In der Regel verbergen sich hinter dem Begriff Miniatur-Schmalspurbahnen mit einer verkleinerten Dampf- bzw. Diesellok und einigen Passagierwagen. Die Besucher können damit durch die Anlage oder zu den verschiedenen Attraktionen gelangen. Alle Liliput-Bahnen haben eine Spurweite (= innerer Radabstand) von 38,1 cm.
Die schwäbische Variante
Eine dieser Liliput-Bahnen dreht im schwäbischen Stuttgart ihre Runden, und das bereits seit 1939. Sie ist mit ihren 14 historischen Passagierwagen eine der Attraktionen im dortigen Höhenpark Killesberg und befördert täglich (von April bis Oktober) Hunderte von Besuchern auf dem knapp 2,3 km langen Rundkurs durch den Park. Wer den Park an einem Sonn- oder Feiertag besucht, kommt sogar in den Genuss der alten, aber immer noch faszinierenden Dampfloks.
Die sächsische Variante in Dresden
Als eine der meistbesuchten deutschen Städte kann auch Dresden auf eine Liliput-Bahn verweisen. Die Mini-Loks in Dresden schnaufen seit 1950 durch den Großen Garten, wobei sie bis 1990 als Pioniereisenbahn deklariert und dementsprechend von Schülern geführt wurde. Ihre Gesamtstrecke beläuft sich auf 5,6 km, wobei die Dampfloks (Baujahr 1925!) immerhin 20 km/h erreichen. Die modernste Lok fährt auf elektrischer Basis und wurde erst 1982 angeschafft. Die 19 offenen und die 12 geschlossenen Wagen der Dresdner Parkeisenbahn werden von den Besuchern an den insgesamt fünf Haltestellen immer sehnsüchtig erwartet.
Die sächsische Variante in Leipzig
Eie ähnliche Vorgeschichte wie die Liliput-Bahn in Dresden hat auch die Leipziger Parkeisenbahn zu erzählen. Auch sie ging zunächst als Pioniereisenbahn an den Start (1951) und wurde bis zur Wende von Leipziger Schülern der 5. und 6. Klassen geführt. Allerdings ist die Leipziger Ausgabe etwas kleiner als ihre große Schwester an der Elbe. Hier fahren nämlich nur je eine Dampf- und eine Elektro-Lok, die insgesamt 9 Passagierwaggons über den 1,9 km langen Rundkurs ziehen. Dafür sind aber die landschaftlichen Reize wesentlich eindrucksvoller, denn die Leipziger Parkeisenbahn dreht ihre täglichen Runden um den 12 ha großen Auensee.
Die österreichische Variante
Eine der ältesten Liliput-Bahnen Europas findet sich im Wiener Prater. 1890 zur damaligen Wiener Messe gegründet, wurde sie 1928 in eine Liliput-Bahn umgewandelt. Ihre aktuelle Streckenlänge beträgt fast 4 km, auf denen mit den Diesel- und Dampf-Loks insgesamt drei Stationen angefahren werden. Eine der Diesel-Loks wurde vor einigen Jahren auf den Betrieb mit Pflanzenöl umgestellt.